Espirometría y audiometría ocupacional: cuándo se exigen

¿Qué mide cada una?

La audiometría mide la capacidad auditiva por frecuencias: con unos audífonos, el trabajador indica a partir de qué volumen (en decibeles) empieza a oír cada tono. El resultado permite detectar la pérdida auditiva inducida por ruido, uno de los daños ocupacionales más frecuentes y, a la vez, más prevenibles.

La espirometría mide la función pulmonar: cuánto aire moviliza la persona y qué tan rápido. El trabajador sopla con fuerza en un tubo y el equipo registra volúmenes como el FVC (capacidad vital forzada) y el FEV1 (volumen espirado en el primer segundo). Su relación ayuda a distinguir patrones respiratorios asociados a la exposición.

¿Cuándo se exige la audiometría?

Cuando el trabajador está expuesto a ruido en su puesto. No es un estudio para todo el mundo: responde a la vigilancia por riesgo del Reglamento 522-06. Puestos de manufactura, metalmecánica, construcción, plantas industriales o cualquier tarea con maquinaria ruidosa son candidatos típicos.

La idea es tener una audiometría de base al ingreso (en el examen pre-empleo) y repetirla de forma periódica, para detectar a tiempo un descenso auditivo antes de que se vuelva una pérdida permanente e incapacitante.

¿Cuándo se exige la espirometría?

Cuando hay exposición a polvos, humos, vapores o químicos que afectan la vía respiratoria. Soldadura, carpintería, cemento, minería, industria química, panaderías, textiles: cualquier puesto donde el trabajador respire partículas o gases irritantes es candidato.

Igual que la audiometría, se indica según el riesgo del puesto, no de forma universal, y se compara contra la línea base y las evaluaciones previas para detectar un deterioro temprano de la función pulmonar.

¿Cómo se interpretan los resultados?

Cada estudio tiene su lectura. En la audiometría se observa el umbral auditivo por frecuencia y se clasifica el grado de pérdida; la caída típica por ruido aparece primero en las frecuencias agudas. En la espirometría, la relación entre el FEV1 y el FVC ayuda a orientar el patrón:

¿Con qué frecuencia se repiten?

Como parte de la vigilancia periódica, se repiten al menos con el intervalo que fije esa vigilancia, que nunca excede de un año (Reglamento 522-06, Art. 7.14), y con más frecuencia según la intensidad de la exposición. Un puesto con ruido intenso o con alta carga de polvos puede justificar controles más seguidos.

El valor de repetir no está en el número aislado, sino en la TENDENCIA: comparar cada estudio con los anteriores es lo que revela un deterioro incipiente a tiempo para actuar sobre la fuente del riesgo.

¿Cómo debe prepararse el trabajador?

Una mala preparación arruina un estudio y obliga a repetirlo. Recomendaciones habituales:

• Audiometría: acudir tras un periodo de reposo auditivo (varias horas sin exposición a ruido intenso), para que el resultado no refleje una fatiga auditiva transitoria.
• Espirometría: evitar fumar y el esfuerzo físico intenso en las horas previas, y avisar si hay una infección respiratoria reciente, que puede alterar los valores.
• Ambas: informar al técnico de medicamentos, cirugías u otras condiciones relevantes.

¿Qué condiciones ayudan a detectar?

La audiometría ayuda a detectar la pérdida auditiva inducida por ruido de forma temprana, cuando todavía es prevenible reforzar la protección; también orienta sobre otras causas de hipoacusia que el médico valorará. La espirometría ayuda a detectar patrones obstructivos y restrictivos que pueden asociarse a la exposición respiratoria del puesto.

El objetivo no es solo poner una etiqueta: es intervenir a tiempo sobre el riesgo (mejor protección, cambios en el puesto) antes de que el daño se vuelva permanente.

¿Qué errores comete la mayoría de los centros?

• Pedir estos estudios a todos los puestos por igual, en vez de indicarlos según el riesgo real de exposición.
• No tener una audiometría o espirometría de base al ingreso, con lo que después no hay contra qué comparar.
• Interpretar un valor aislado como diagnóstico, sin integrarlo con la historia y la exposición.
• Repetir el estudio sin comparar la tendencia contra los anteriores.
• No cuidar la preparación del trabajador (reposo auditivo, condiciones de la espirometría), lo que produce resultados poco confiables.

¿Qué es la pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR)?

La PAIR es el daño auditivo que produce la exposición prolongada a ruido intenso. Se instala poco a poco, no duele, y muchas veces el trabajador no la nota hasta que ya afecta su vida diaria. Por eso la audiometría periódica es clave: detecta el descenso antes de que sea evidente y permanente.

Suele empezar por las frecuencias agudas y, si la exposición continúa sin protección, avanza. A diferencia de otras causas de hipoacusia, la PAIR es totalmente prevenible: con control del ruido en la fuente y protección auditiva adecuada, no debería ocurrir.

¿Qué relación tienen estos estudios con la protección del trabajador?

No reemplazan a la prevención, la complementan. Detectar un descenso auditivo o un cambio en la función pulmonar es una señal para actuar sobre la CAUSA: reducir el ruido o el polvo en la fuente, mejorar la ventilación, reforzar el equipo de protección personal.

Un centro que solo mide y archiva pierde el sentido de la vigilancia. El valor está en cerrar el círculo: medir, detectar la tendencia y que la empresa intervenga sobre el riesgo antes de que el daño se vuelva permanente.

¿Qué pasa si un estudio sale alterado?

Un resultado alterado no significa automáticamente una enfermedad ni un 'no apto'. El médico ocupacional lo integra con la historia, la exposición y el examen físico, y decide si hace falta repetir el estudio, ampliar con otras pruebas, ajustar la protección o establecer restricciones.

Muchas veces la conducta correcta es reforzar la prevención y vigilar más de cerca, no separar al trabajador. La aptitud se concluye con criterio clínico, no por un valor aislado fuera de rango.

¿Se pueden hacer estos estudios en cualquier centro?

Deben hacerse en un centro habilitado, con equipo calibrado y personal capacitado, y ser interpretados por un médico con formación en salud ocupacional. Una audiometría realizada en un ambiente ruidoso, o una espirometría mal ejecutada, dan resultados poco confiables que no sirven para la vigilancia.

La calidad del estudio importa tanto como su indicación: un resultado poco fiable puede llevar a decisiones equivocadas, en un sentido o en otro. Por eso conviene que formen parte de una batería bien definida y de un proceso ordenado.

¿Son obligatorias para todos los trabajadores?

No. A diferencia de la base clínica, que se hace a todos, la audiometría y la espirometría se indican solo cuando el riesgo del puesto lo justifica: ruido para la audiometría, exposición respiratoria para la espirometría. Aplicarlas a puestos sin ese riesgo no aporta protección y encarece la evaluación sin motivo.

La decisión de incluirlas es del médico ocupacional, a partir del perfil de riesgo del cargo y de la batería definida para ese puesto.

¿Cómo encajan en la evaluación completa?

Estos estudios no van solos: se suman a la base clínica (historia, signos vitales, examen físico, agudeza visual) y, según el puesto, a otros como laboratorios o radiografía. El conjunto es lo que permite concluir la aptitud.

Ese conjunto es la batería del puesto, y su resultado se resume en el certificado de aptitud. La audiometría y la espirometría aportan la parte auditiva y respiratoria de esa foto integral del estado de salud del trabajador frente a su puesto.

¿Son estudios invasivos o molestos?

No. La audiometría solo requiere escuchar tonos y responder cuando se oyen; la espirometría, soplar con fuerza en un tubo varias veces. Ninguno es doloroso ni invasivo, y no requieren agujas ni contraste.

La espirometría puede cansar un poco por el esfuerzo respiratorio, y por eso se repite hasta obtener una medición válida; es normal y forma parte del estudio. Un trabajador bien informado colabora mejor y el resultado es más confiable.

¿Cómo ayuda Aptico con estos estudios?

En Aptico, los valores de la audiometría y la espirometría se estructuran y se marcan los hallazgos según el estándar clínico, sin transcribir a mano. El médico revisa, ajusta si hace falta y concluye; el hallazgo queda vinculado a la evaluación y al certificado, y disponible para comparar contra las evaluaciones anteriores del trabajador.

Eso hace que la parte tediosa —pasar números de un informe a una ficha— deje de ser el cuello de botella, y que el médico dedique su tiempo a lo que importa: interpretar la tendencia y decidir.